在动物界中，刺猬以其独特的防御机制和夜间活动的生活方式而闻名。这些小巧的哺乳动物分布范围广泛，从欧洲东部至日本西部及加拿大东部至美国东部及巴哈马西部，以及中国西南部至马来西亚西部及巴哈马东部至美国东部及巴哈马西部及中国东部至日本西部及马来西亚西部均有其踪迹。它们的生活环境多种多样，包括森林边缘、城市郊区甚至农场等地方。

刺猬以昆虫和其他小型无脊椎动物为食，如蚂蚁、甲虫、蚯蚓等。此外，它们也会吃水果、植物根茎和种子。由于它们的嗅觉非常灵敏，因此能有效地找到食物。刺猬通常会用鼻子在地上探索，然后使用强壮的前爪来捕捉猎物。

刺猬是独居动物，这意味着它们大部分时间都是独自生活的。然而，在繁殖季节（通常是春季），雄性和雌性可能会短暂地聚集在一起交配。刺猬的领地意识很强，会通过尿液的气味标记来划定自己的领土。如果有其他刺猬侵入其领地，它们可能会发生争斗。

白天，刺猬会选择隐蔽的地方睡觉，比如树洞、灌木丛或岩石缝隙。它们的外表特征——尖锐的棘刺，在遇到威胁时可以起到很好的保护作用。当感觉到危险靠近时，刺猬会将身体卷成一个紧密的球状，使敌人无法接近它的柔软部位。这种自我防卫的方式使得刺猬在面对捕食者时具有一定的优势。

除了防御之外，棘刺还有助于刺猬的移动方式。它们可以在滚动的过程中推动自己前进，这有助于它们在寻找食物或者躲避天敌时更加灵活。

尽管刺猬看起来很凶猛，但实际上它们性格温和且害羞。人类对刺猬的了解主要来自于对其行为的观察和对被捕获个体的研究。随着人们对野生动物保护意识的提高，越来越多的科学家开始关注刺猬及其它濒危物种的生存状况，并通过科学研究来制定有效的保护策略。